Serpent Moon

Охотники

• Охотник Аспид: завязка Уровень 1 · Бесплатно
• Охотник Аспид: развитие Уровень 7 · Бесплатно
• Охотник Аспид: кульминация Уровень 13 · Боевой пропуск
• Охотник Аспид: развязка Уровень 19 · Боевой пропуск

Разблокировки

• Оружие Romero 77 «Аламо» Уровень 5 · Бесплатно
• Оружие Пистолет Sparks Уровень 9 · Бесплатно

Легендарные облики

• Легендарное Змеиное снадобье Уровень 1 · Боевой пропуск
• Легендарное Coluber ×3 Уровень 2 · Боевой пропуск
• Легендарное Песенка шахтера Уровень 3 · Бесплатно
• Легендарное Дар земле Уровень 3 · Боевой пропуск
• Легендарное Бросок змеи ×3 Уровень 4 · Боевой пропуск
• Легендарное Coluber Уровень 5 · Боевой пропуск
• Легендарное Угольный шлак ×5 Уровень 8 · Боевой пропуск
• Легендарное Бросок змеи Уровень 9 · Боевой пропуск
• Легендарное Антоша Уровень 11 · Бесплатно
• Легендарное Lucidus ×3 Уровень 11 · Боевой пропуск
• Легендарное Змеиное снадобье ×7 Уровень 14 · Боевой пропуск
• Легендарное Ползун Уровень 16 · Боевой пропуск
• Легендарное Угольный шлак Уровень 17 · Бесплатно
• Легендарное Lucidus Уровень 19 · Бесплатно

Предметы

• ОГРАНИЧЕННЫЙ КОНТРАКТ ШЕРИ Усиление для очков события (50%) · 2 часа Уровень 1 · Бесплатно
• ФИКСИРОВАННЫЙ КОНТРАКТ ШЕРИ Усиление для очков события (50%) · 24 часа Уровень 6 · Боевой пропуск
• ОГРАНИЧЕННЫЙ КОНТРАКТ ШЕРИ Усиление для очков события (50%) · 2 часа Уровень 13 · Бесплатно

Луна, при всем ее величии, угасала. Даже ничего не знавшие о скверне могли заметить ее хворь по болезненному сиянию, заливавшему Новый Орлеан пугающей смесью страха и безнадежности. Несведущие и безвинные могли только с благоговением и растущим смятением смотреть на источник этого тревожного света. Незатронутые первым нападением на луну начали меняться. Это породило панику, вслед за которой пришло отчаяние, отворившее сердца мертвенно-бледным лучам ночного светила. Ночное Око, Мать Сумерек и Приливов! Ужели твое ровное дыхание стало сбивчивым? Ужели свет померк и грозится погаснуть?

Тех же, кто знал о скверне, призвали покончить с трагедией. Охотники разных вер и жизненных устоев отозвались на призыв мистера Шери в надежде, что им удастся разобраться не только с его проблемами, но заодно и со своими собственными. Жаль, что надежда хрупка, а потому тоже легко поддается осквернению.

Кевин Лайнус был дома. Он стоял у окна, глядя на пруд, иву на берегу и мистера Шери, поджидавшего кого-то у круга на земле, далеко не первого, начертанного им под светом луны. Долго ждать не пришлось... В конце концов, все мы рабы желаний и привычек.

Ее шаги послышались раньше, чем женщина вышла на свет. Сперва в ночи проступил ее темный силуэт, а затем Мария Оченкова молча и без колебаний зашла в круг. Первой загорелась грязная, сочащаяся неведомой слизью сумка в ее руках. Вслед за ней быстро вспыхнула одежда, и тогда раздались крики. Кевин тихо заплакал. Он хотел заорать вместе с женщиной, разделить ее боль и прервать ужасный цикл, но сколько ни старался, не смог выдавить из горла ни звука.

Когда пламя поднялось и обвилось вокруг шеи Марии, она неожиданно повернула голову и уставилась на Кевина, будто знала о нем и винила его. Затем перешагнула через оккультные знаки, которые взорвались снопами искр, и под ликующе-садистским взглядом мистера Шери побежала к дому. Она била кулаками в запертую дверь и пыталась ногтями разодрать ее на части, пока пальцы ее не залила кровь из-под сломанных ногтей.

«ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ ПОМОГ?!» — провыла она.

В этот момент он проснулся.

Все повторялось по кругу: погоня, кровавый след, схватка и поражение. Постоянно и неизменно под стать циклу луны.

Единственной переменой стали змеи.

Кевин Лайнус неделями гонялся за мистером Оруэллом Шери по всей южной Луизиане, от Нового Орлеана до Батон-Руж и обратно. Мальчик шел по следу администратора ААО и отвлекался только на Охотников, подосланных мистером Шери. Луна продолжала благоволить Кевину, наделяя его сверхъестественной интуицией, когда дело доходило до схваток и стрельбы. Все несостоявшиеся убийцы возвращались к мистеру Шери подранками, утратив возможность продолжать охоту.

В итоге он нагнал мистера Шери в приходе Асеншен.

— Надо же, как ты возмужал! — заметил мистер Шери, разведя руки в насмешливом приветствии. Он был не один. Рядом с ним стояли три Охотника, не сводившие оружия с мальчика.

— С тебя все еще не довольно? — спросил Кевин в ответ, направив пистолет на голову мистера Шери. В ответ тот лишь улыбнулся.

— Молодой человек, вы мне досаждаете. — Администратор щелкнул пальцами, и в продолжение щелчка в ночи громыхнул выстрел. Кевин опустил глаза и увидел дыру в животе с алым венчиком крови. Когда мальчик поднял глаза, раздался второй выстрел.

Кевин упал на колени, зажимая кровоточащие раны на животе, невольно воя и плача от боли.

— Какие прекрасные звуки ты издаешь, — заметил мистер Шери. — Особенно учитывая, что они последние.Мистер Шери подошел к парнишке и пинком повалил его на спину. Слезы ручьями текли из глаз стонущего Кевина. Его била дрожь. Он убрал руки, чтобы увидеть рану, и неожиданно для себя понял, что она превратилась из кровавого цветка в хаотичную вереницу вздутий и пульсирующих нарывов.

А потом из его окровавленного рукава выскользнула змейка.

Змея была маленькой, белоглазой и покрытой кровью пополам с ошметками мяса. Кевин разорвал рубашку до самой груди и увидел выводок змей, свернувшихся в его ране подобно едва народившимся чешуйчатым опарышам, вылезающим из его плоти.

Два последующих часа были наполнены болью. Мистер Оруэлл Шери сидел возле мальчика, полосуя его тело под постепенно стихающие стоны.

— Что происходит? — спросил Кевин. Ответом ему было молчание, за которым последовал очередной надрез. Мистер Шери сунул руку в открытую рану и вытащил оттуда змею.

Вновь и вновь мистер Шери доставал змей из раны, и раз за разом ядовитые твари впивались клыками в его ладони. Казалось, он этого и добивался. Мистер Шери снова и снова с отвратительной поспешностью раздирал тело мальчика, погружая руки все глубже в рану ради нового улова.

В последний раз ему попалась особенно крупная змея, гнездившаяся возле сердца и хвостом достававшая до бедра. Помощники мистера Шери пытались было запихнуть ее в мешок, но она извивалась у них в руках, слишком сильная даже для троих здоровяков. Змея успела цапнуть самого рослого Охотника за щиколотку. Тот перестал дергаться и потерял способность двигаться, беспомощно и тихо наблюдая за действиями своего босса. Неужто они сражаются за такое? За право мужчины пытать невинного мальчугана?

— Благодарю, Кевин, — прошептал мистер Шери. — Ты заслуживаешь милости.Администратор придвинулся к мальчику еще сильнее и приставил ствол пистолета к его голове. Он поглаживал спусковой крючок, наслаждаясь мгновением, а Кевин мог только глядеть на луну и своего будущего убийцу. Собрав последние силы, он приподнялся и что есть мочи вцепился зубами в запястье мистера Шери.

Исаак Пауэлл, известный большинству как Ночной Пророк, пребывал в недрах шахты Пестрой Змеи и наблюдал за работой Айры Озолс. Полоски высушенного мяса, вымоченные в розмариновом масле, ивовые прутья и солома постепенно превращались в конструкцию, напоминающую большую корзину, с краев которой капала маслянистая жидкость. Со стороны ближайшего штрека послышались шаги.

Свет лампы задрожал от легкого дуновения ветерка, породив танцующие тени. В темную пещеру вошел мистер Шери, окинул взглядом плоды трудов Айры и кивнул. Затем он повернулся и поприветствовал одного занятного Охотника в капюшоне, который сидел в углу и баюкал огромную змею, свернувшуюся вокруг его шеи.

— Исаак, ты не говорил, что вы уже встречались! — заметил мистер Шери, продолжая смотреть на человека в углу. В его взгляде читалось редкое уважение.

— Этот тут сам по себе, — последовал грубый ответ.Внушающий страх человек поднялся и повернулся к Ночному Пророку.

— Исаак, мне кажется, эта пара не любит обращения в единственном числе, — заметил администратор. — Это наши дорогие гости. Прояви уважение.

Между тем Аспид вышел к покачивающейся лампе. Он был одет в простую и практичную одежду и ступал по камням босыми ногами, ничуть этого не смущаясь. Вокруг его шеи обвилась крупная змея. Она подняла голову, словно оценивая двух мужчин. Ночной пророк осторожно кивнул.

— Прошу прощения, — сказал Исаак. — Мы не имели чести обменяться любезностями. Участие Грешников стало для меня настоящим сюрпризом.

— Я давно подыскивал, кому можно поручить задание. Грешники прислали Аспида и... — Мистер Шери посмотрел на Аспида в ожидании имени змеи.

— Дилару, — подал голос Аспид. Этот голос был похож на хриплый шепот человека, который не привык говорить. Услышав свое имя, змея сдвинулась, поудобнее устроившись на горле.

Мистер Шери кивнул и снова заговорил: «Пришло время Грешникам и культу Ночи Охотника забыть о вражде. Надо действовать сообща, пусть даже переступая через себя».

— Думаешь, Финч обрадуется такому повороту? — фыркнул Пауэлл.

— Исаак, сам знаешь, я верю в избранный тобой путь, но до поры до времени должен продолжать общаться с Финчем, — при этих словах глаза мистера Шери опасно блеснули, но Исаак лишь заворчал. — Однако оставим политику и поговорим о том, ради чего собрались.Мистер Шери поднял руку, и из его рукава бесшумно выползла змея.— У нас новый выводок. Они выросли до взрослых особей всего за несколько дней, став очень ядовитыми и... голодными.

Мистер Шери замолчал, потом вперил взгляд между Исааком и Аспидом.

— Просто ненасытными. — добавил он, улыбаясь. Было неясно, говорит он о змеях или о самом себе.

Вить корзинки Айру Озолс научила мама. С тех пор Айра находила покой и утешение в этой размеренной работе, которая теперь еще и позволила отвлечься от мыслей о поручении.

Это дело ей доверил Ночной Пророк — к вящей досаде Надьи, его самой верной последовательницы. Пока остальные спорили и обдумывали планы, Айра размышляла об отношениях Ночного Пророка и мистера Шери. Кто кого использует? Впрочем, по большому счету ей было все равно. Айру больше интересовали видения Пророка. Неожиданно она поняла, что осталась наедине с мистером Шери.

— Айра! Как приятно вновь с тобой встретиться. Равно как и с мистером Пауэллом, конечно, — негромко сказал мистер Шери голосом, от которого у Сторонницы Ночи побежали мурашки. Она поежилась.

— Я следую за Исааком, — твердо ответила Айра, на что администратор лишь улыбнулся.

— Смотрю, он тебе доверяет. Полностью, — заметил мистер Шери, отдельно выделив последнее слово.

— У нас общая цель, — ответила она. Работа была почти закончена, и женщина стала проверять бока корзины на случай возможных прорех.

— И что же это за цель? — поинтересовался администратор.

— Вы же сами сказали, что верите в избранный им путь. Я слышала. Если так, то и сами знаете.

Исаак Пауэлл рассказывал о своих видениях всем последователям, но Айра ощущала в его словах какую-то недосказанность. Будто он скрывал от остальных нечто слишком ужасное или донельзя важное.

— Значит, он все же не доверяет тебе до конца, — посетовал мистер Шери, присев возле алтаря. — Что ж. А если я скажу, что знаю способ узнать правду? Пойдем со мной. Может статься, я тебе ее покажу.

Он встал и протянул Айре руку. Поколебавшись всего одно мгновение, она протянула свою.

«Будь сильна и крепка духом. Не склоняй голову в страхе и робости, ибо Господь твой Бог пойдет с тобою, не отступит от тебя и не оставит тебя». Мэри Берджес произнесла эту краткую молитву над своим Vetterli и поглядела на напарницу. Цирцея Илайас глянула на нее, отрывисто бросила «аминь» и поспешила в ночь. Цирцея никогда не была набожной, но с такой работой любая помощь сгодится, хоть небесная, хоть какая еще. Они медленно и уверенно зашагали вперед под ярким светом полной луны.

Мистер Шери познакомил двух дам после подписания контрактов. Убедить Мэри не составляло труда: болота пучило от греха, а мистер Шери был слугой Господа. Если кто-то хотел покуситься на жизнь администратора, ей оставалось только молить Всевышнего о прощении и делать то, что должно.

С Цирцеей все обстояло несколько сложнее. Она была одержима поисками существа, которое убило ее сестру и украло ее кожу. Как последней из рода Илайасов, Цирцее не было дела ни до славы, ни до богатства. Мистер Шери подобрал к ней ключик в виде медальона с фотографией семьи Цирцеи. Этой старой безделушкой он и снискал расположение охотницы на ведьм.

Бредя по болоту в ночной тьме, Цирцея и Мэри не обращали внимания на привычное мычание одержимых, завывание Ульев и бряцанье Бронированных наспех собранными панцирями. А вот тихое хныканье привлекло внимание женщин. Так мог страдать лишь человек. Звуки доносились из полуразвалившейся хижины, едва различимой под гнилью и наносами земли.

Цирцея кивнула Мэри, и обе Охотницы приготовили оружие. Они пришли в назначенное место, а их добыча явно была ранена. Оставалось ее прикончить и вернуться еще к заутренней молитве.

Пара змей, его охрана и путы, так и осталась подле Кевина. Он не мог стереть из памяти острые ногти мистера Шери, уходившие глубоко под кожу и мясо. Не мог забыть и трение чешуйчатых тел о раны, когда змей вынимали из его собственного тела. Его до сих пор лихорадило от яда, впрыснутого ими во время исступленных укусов. Две порожденные им змеи защищали его от болотных тварей и в то же время стерегли его, будто узника в старой хижине, где его оставил мистер Шери. Он нашел в себе силы подняться только с приходом новой полной Луны.

Кевин доковылял до двери и толкнул ее. Вопреки ожиданиям, она не открылась, а со скрипом сорвалась с петель и упала на покоробившиеся доски крыльца. Это падение заставило двух притаившихся снаружи женщин застыть в удивлении.

Мэри и Цирцея увидели в проеме мальчишку. Он стоял, держась за гнилую дверную раму. Его лицо было в светлых дорожках от слез, а шею, лицо, плечи и руки покрывала плотная сетка шрамов. Вокруг его лодыжек обвились шипящие змеи. С большим трудом мальчик поднял пистолет, на стволе которого заиграл отблесками лунный свет.

— Это он? Да у него молоко на губах не обсохло, — с сомнением сказала Цирцея, посмотрев на Мэри. На миг ей даже вспомнилась сестра.

— Ибо сатана может явиться и в облике ангела Господня, — без тени сомнения ответила ей Мэри. Она подняла было карабин, но тут Кевин заговорил.

— Вас ведь прислал мистер Шери? — медленно опуская оружие, уточнил он в наивной надежде, что ему дадут объясниться.

Мэри сощурилась, но не успела ответить: весь дверной проем за спиной Кевина закрыла плохо различимая фигура в капюшоне и с большой змеей, обернувшейся вокруг шеи.

— Хватит, — послышался хриплый и сдавленный голос.

Аспид медленно поднимает руку к пасти Дилары. Змея высовывает язык раз, другой, а потом осторожно погружает зубы в запястье человека. Тело Аспида содрогается, когда яд Дилары растекается по кровеносной системе и добирается до сердца.

Аспид и Дилара принадлежат друг другу и будут страшно мстить, если кто-то из них не переживет бой. Змея быстра, а с ее ядом в крови и Аспид обретает небывалую стремительность движений. Но и благословенные дары Луны наделяют Кевина смертоносным проворством и поразительной меткостью. Даже в своем плачевном состоянии он способен стрелять точно в цель.

Снаружи к хижине сползаются змеи всевозможных размеров и видов. Они окружают Мэри Берджес и Цирцею Илайас, которые становятся спина к спине. А внутри домишки гремит бой: Кевин палит по Аспиду, пули рикошетят и прошивают хлипкие стены. Кевин так устал от насилия и смертей...

Но насилие и смерть преследуют его по пятам. Дилара подползает справа, ее пасть открыта, а зубы опущены и сочатся ядом. Аспид заходит слева. Кевин стреляет в Аспида, но Дилара отпущенной пружиной прыгает наперерез пуле, спасая своего человека. Слышно, как пуля входит в плоть.

Из хижины доносится надломленный, хриплый вопль.

Аспид неподвижно сидит на полу в плену горести и печали, баюкая раненую Дилару на руках. Цирцея обмазала рану заживляющей мазью, а Мэри перевязала ее, чтобы остановить кровотечение. Но сама рана никуда не делась, поэтому Дилара обвилась вокруг шеи Аспида, а женщины пошли по следу Кевина.

После их ухода в хижину наведывается еще одна гостья: одна из особенно крупных лунных змей, пережившая своих товарок после устроенной бойни. Усеянная коричневыми пятнышками змея ползет к неподвижному человеку, извиваясь и то и дело пробуя воздух языком. Приблизившись на расстояние броска, она замирает, вновь высовывает язык, а затем бросается на Аспида.

Человек оказывается быстрее. Выбросив вперед руку, Аспид хватает змею за шею у основания головы, упирая большой палец в горло. Змея силится укусить человека, выпустив зубы и капая ядом, но Аспид крепко и умело держит хищницу. С детства впитав уважение к змеям, ассасин давно знает и их слабые места, а все змеи на свете одинаковы.

— Дилара, пора есть, — говорит Аспид и быстро хватает лунную змею второй рукой промеж зубов. Разорвав ее пасть, человек отделяет маленькие кусочки мяса и подсовывает их Диларе. Затем берет мертвую змею, подносит безвольно болтающуюся голову к своей шее и погружает в нее покрытые ядом зубы.

Яд действует мгновенно. Аспид слышит разговоры и крики, сливающиеся в рокот толпы из-за большого наплыва образов. Затем различает, как мистер Шери уговаривает стоящего в круге Кевина присоединиться к нему. Потом слышит вопли сгорающих заживо в том же начертанном мистером Шери круге. Слышит плач Кевина, видит его пробуждения после кошмаров, улавливает крики Марии Оченковой.

Чувствует боль мальчика.

Наплыв видений и ощущений продолжается недолго, всего несколько мгновений, но для Аспида будто прошли часы. Когда все заканчивается, Аспид наконец-то понимает, что Кевин вовсе не враг, а вот мистера Шери надо остановить.

Тогда Аспид встает на ноги и вновь осторожно укладывает Дилару вокруг шеи. Из мешочка на боку появляется плетеная маска. Человек прикрепляет ее на лицо, ведь его ожидает встреча еще с множеством змей.

В нос Айры Озолс ударил тошнотворный запах черной краски. Женщина подавила растущую, давящую на грудь панику и закрыла глаза плотной повязкой. Ей было неведомо, откуда и мистеру Шери стало известно об этом ритуале, но это было не важно. Айра пошла сквозь прохладную темень внутреннего ока, и тут ей стали являться яркие, краткие видения. Она осторожно ступила в черную жидкость, почувствовав, как чернота марает ноги и выливается за края чана. Достав из кармана бритву, женщина принялась резать свои одеяния, неотрывно глядя на свет.

Правда о видении Ночного Пророка оказалась чудовищной. Настолько, что он скрыл ее ото всех и притворился приверженцем идеи, в которую не верил. Все творимое ими могло принести боль и страх важным для них людям. Она сама могла сказать и сотворить такое, о чем уже успела пожалеть. Айра распорола правый рукав, и он шлепнулся в краску.

Ночной Пророк следует по ее следам.

Бритва прорезала левый рукав.

Мистер Шери рассказывает Исааку о ее предательстве.

Бритва взрезала податливую кожу.

Исаак целится ей в голову.

Кровь вытекала через прореху и капала в чернильно-черную воду.

Ее вывернуло, и она зарыдала.

Кевин не смог уйти далеко от хижины. Его сил хватило разве что добрести до кустов, влезть в них и сжаться в комок. Мальчика вело и шатало, а крики Аспида из-за ранения Дилары сливались с воплями горящей Марии Оченковой. Мальчик страстно желал помощи от Луны, но она была слишком слаба и измучена. Он ее подвел.

Он качался, качался и качался.

Мэри и Цирцея вскоре нашли его — Кевин устал настолько, что просто сидел и ждал. Он слышал голоса женщин, к которым вскоре присоединился голос Аспида, хриплый и приглушенный из-за маски. Мальчик сдался и безропотно позволил вытащить себя из кустов.

— Почему? — слышится шепот Аспида из-под маски. — Почему этот человек хочет твоей смерти?

— Потому что я хочу его остановить. Если этого не сделать, люди продолжат гибнуть, а с ними падет Луна.

— Скольких ты уже убил? — вновь задает вопрос Аспид.

— Ни одного! Я специально стрелял так, чтобы они остались живы! — крепнущим голосом отвечает Кевин. — На моих руках будет только его кровь.

Аспид смотрит на Мэри и Цирцею и кивает, видя выражение их лиц. Женщины опускают оружие.

— Дитя, я, как добрая христианка, не могу поднять на тебя руку. Только не после того, что узнала, — первой говорит Мэри. Они уже знают о видении Аспида. Оно подтверждается слухами об Охотниках, которые выжили после нападений на Кевина.

— Похоже, эта сволочь водила за нос и меня. Найдем его и посмотрим, как он запоет, — добавляет Цирцея, предлагая Кевину руку. Он осторожно опирается на нее, и женщина поднимает мальчика на ноги.

Аспид берет на руки Дилару и снова устраивает змею на шее. Потом кивает.

— Идем к шахте.

Четверо людей осторожно вошли в шахту Пестрой Змеи, в глубине которой гремели выстрелы. Эта шахта была убежищем мистера Шери, и о ней знали немногие. Трое взрослых и мальчик остановились недалеко от входа и прислушались, но в этот миг стрельба прекратилась.

— Входите и узрите конец Ночного Пророка или ступайте своей дорогой! — послышался крик, эхом отдавшийся от стен. Голос принадлежал Айре Озолс. Пришедшие переглянулись и углубились в шахту.

На перепутье, в неровном свете масляных ламп, стояли Айра и сам Ночной пророк, держа друг друга на мушке. Оба тяжело дышали после схватки, а пол у их ног был усеян стреляными гильзами.

— Что за пальбу вы тут устроили? — поинтересовалась Цирцея.

— Его видение — всего лишь уловка. Он хочет отправить нас в ад. Я не позволю ему продолжать совращать души ради собственных целей, — ответила Айра, хватая ртом воздух после долгой перестрелки. — Я его остановлю.

— Нет, это я отрежу язык этой лжепророчице. А потом мы продолжим начатое! — прошипел Пророк, не спуская глаз с Айры. — Смотрю, вы привели мальчишку.

— Мальчик нам не враг, — заметила Цирцея, без тени сомнений шагая к Пророку. — Нам солгали.

Кевин почувствовал, как на его плечо легла рука Аспида. Ободренный, мальчик выступил вперед.

— Выслушайте меня, хорошо? Мы должны помешать мистеру Шери... — голос Кевина звучал все увереннее и громче.

— С чем именно помешать? — вдруг послышался голос самого мистера Шери. Все едва не подпрыгнули, ведь самого говорящего рядом не было. Хитрая акустика шахты была такова, что вещать можно было буквально из-под земли. Кевин едва не сомлел, когда звук этого голоса всколыхнул в нем чудовищные воспоминания. Но даже дрожа от ужаса, он не забыл о пистолете на бедре и потянул его из кобуры, чтобы дать бой мистеру Шери в самый последний раз.

Пора было с ним покончить.

В шахте был еще кто-то... или что-то. В самом низу. Взаперти. Воющее от горя и гнева.

Ничего, что Айра больше не могла высмотреть Кевина или мистера Шери в своих видениях: их фигуры были размыты, нечетки, а то и вовсе не видны. Ничего, что Исаак Пауэлл наставил на нее револьвер, а четверо новоприбывших только осложнили положение. Это она пережить могла. Но что притаилось на дне шахты? Она сомневалась, что хоть кто-нибудь из них может с этим совладать.

Прочие же продолжали спорить, не понимая, что мистер Шери просто тянет время, разражаясь бессмысленными речами и сверкая ничего не стоящими улыбками. Кевин как заведенный твердил о Луне, а чертова монашка приводила все новые выдержки из Библии. Наконец мистер Шери поинтересовался: «Скажите, что такого даст вам этот мальчик, чего не могу дать я?»

— Твои сладкие речи да не искушат детей Божьих! — ответствовала Мэри, вставая рядом с Кевином. Мальчик дрожал, но крепился, готовясь к сражению. Цирцея и Аспид подошли к Мэри и вытянулись в цепочку напротив мистера Шери.

— Почему же? Дьявол всегда щедр на дары, — парировал мистер Шери. Он глядел на четверых стоящих напротив Охотников и двух провидцев за их спинами. Слишком уж хороши эти Охотники... Действуй они сообща, мистеру Оруэллу Шери придет конец. Но перейди хоть один на его сторону, выгадай ему хоть каплю времени... Тогда есть шанс выбраться отсюда живым.

— Мистер, прошу вас. Что бы вы ни задумали, что бы ни натворили, все это можно закончить здесь и сейчас, — с дрожью в голосе сказал Кевин, снова переча администратору.

— В этом ты прав, мой дражайший мальчик. Можно, да и нужно. Ты помог мне сильнее, чем способен осознать. Прощай, — с этими словами мистер Шери щелкнул пальцами. Исаак Пауэлл за спинами Охотников перевел револьвер с Айры на Кевина и выстрелил. Кевин упал.

Время словно остановилось. Охотники замерли на месте, глядя на упавшего Кевина и не веря своим глазам. Они даже не попытались остановить мистера Шери и Пауэлла, опрометью кинувшихся к выходу на поверхность. Аспид упал на колени, обхватив мальчика руками. К реальности их вернула связка динамита, на бегу подожженная и брошенная мистером Шери.

Последовал взрыв, а за ним и обвал. Они оказались погребены в шахте Пестрой Змеи.

Развешанные вдоль стен лампы постепенно перестали трястись. Дрожь земли унялась, пыль осела, а пятеро Охотников так и остались в шахте. Цирцея пошла осматривать вход и оценивать нанесенный ему ущерб. По идее, они могли бы пробиться наружу с помощью оставленных шахтерами инструментов, но на это уйдут часы. Поняв это, женщина вернулась к Аспиду и мальчику.

Кевин истекал кровью на полу залы. Враг или нежданный союзник, он не заслуживал подобной участи.

И вдруг Кевин моргнул.

— Где я оказался на этот раз? — спросил мальчик, озираясь вокруг. Он увидел склонившегося над ним Аспида и висящую на шее Дилару. Оба, даже змея, смотрели на него во все глаза.

— Средь нас Лазарь! — прошептала Мэри, вместе с Цирцеей подбежав к троице.

— Но разве так бывает? — удивленно спросила присевшая возле мальчика Цирцея. Она приподняла его голову и осмотрела рану, которая затягивалась на глазах. Кость и мясо вспучивались и потрескивали, будто разбрасывающий споры гриб.

— Луна! Я не успокоюсь, пока ей не полегчает, — произнес Кевин. Закрыв глаза, он свернулся в руках Аспида, постепенно исцеляясь. — Лайнусам не пристало нарушать данное слово.

Дилара обвила руку мальчика хвостом в молчаливой поддержке. Три Охотника обменялись взглядами, в которых читалась твердость. Они убедились в жестокости мистера Шери и решили помочь мальчику закончить начатое.

Меж тем у противоположной стены всхлипнула Айра. Тварь со дна шахты проникла в ее видения.

— Скоро придется пострелять. Отнесите мальчика в безопасное место! — бросила остальным провидица и принялась заряжать пистолет.

— Что... — начала было Цирцея, но осеклась, услышав пронзительный вой. Не успевший залечить свою рану Кевин встрепенулся и попытался уползти прочь от воя. Он уже слышал этот полный агонии вопль, что без счета звучал в его кошмарах.

— Это еще что? — пусть внешне Аспид оставался незыблем, скрежещущий шепот выдавал беспокойство ассасина.

— Она здесь, — только и смог ответить мальчик.

Что-то поднималось к ним из самых глубин шахты.